E o noapte ceţoasă şi un Fiat goneşte pe autostradă spre nord. Cardinalul Gonzaga şi secretarul său particular au o misiune importantă de îndeplinit şi transportă o bucată de pânză de o valoare inestimabilă, care trebuie predată unei frăţii secrete pentru cercetări ştiinţifice... În acelaşi timp, anticarul munchenez Lukas Malberg porneşte cu trenul de noapte spre Roma pentru a cumpăra o colecţie valoroasă de cărţi de la o marchiză scăpătată. Informaţia a primit-o de la o fostă colegă de şcoală, Marlene, care locuieşte la Roma. Când frumoasa Marlene nu vine la întâlnirea stabilită, Malberg se duce la ea acasă unde face o descoperire sinistră: uşa apartamentului este deschisă şi Marlene zace moartă în baie. Pe birou se află un carneţel deschis plin de notiţe în limba latină. Spre deosebire de poliţie, Malberg nu crede în varianta sinuciderii. Cercetările sale îl poartă la Vatican şi la o cetate de pe malul Rinului...