Totul a inceput, pe vremea babilonienilor, cu o problema care azi pare banala pentru orice elev de scoala: rezolvarea ecuatiei de gradul doi. Cum insa dezvoltarea matematicii urmeaza cai nebanuite, incercarea de a rezolva prin radicali ecuatia de gradul cinci a condus in secolul XIX la aparitia unei intregi noi ramuri care descrie simetria " teoria grupurilor. S-a dovedit apoi ca abstractiunile matematicienilor nu numai ca sunt utile fizicienilor, dar ca ele stau la baza intelegerii naturii. Cu alte cuvinte, ca structura cea mai profunda a universului nostru e simetrica.
Celebrul matematician englez Ian Stewart (autor al cartii Numerele naturii, aparuta la Humanitas) spune povestea descoperirii simetriei si a legaturii adanci intre matematica si fizica. Personajele lui nu sunt savanti imateriali, ci oameni in carne si oase care sufera drame, se lupta in duel sau cad in patima betiei ori a jocurilor de noroc. In De ce frumusetea este adevarul ideile cele mai abstracte se intalnesc cu viata cea mai tumultoasa, iar rezultatul e un pasionant roman al matematicii.